Extrusão de espuma de PP: por que espumar PP é mais difícil que PE ou PS

Onde está a dificuldade

A espumação exige uma massa fundida que se mantenha coesa enquanto as bolhas expandem. O PP é um polímero linear semicristalino com ponto de fusão definido, baixa resistência do fundido e viscosidade elongacional que não aumenta com a deformação — falta-lhe encruamento — então as bolhas rompem ou coalescem facilmente.

O LDPE tem ramificação de cadeia longa e o PS tem maior resistência do fundido, o que torna ambos muito mais fáceis de espumar.

Três rotas

Um, eleve a resistência do fundido usando PP de alta resistência do fundido (HMS-PP) modificado com ramificação de cadeia longa — hoje a rota mais eficaz.

Dois, mistura: PP com LDPE ou EVA melhora um pouco a espumação, ao custo de perder parte da vantagem de calor e rigidez do PP.

Três, controle de processo: CO₂ supercrítico ou butano como agente expansor, com temperatura e pressão da matriz mantidas em cerca de ±3 °C.

Vantagens e aplicações

A espuma de PP resiste bem ao calor — acima de 120 °C — além de químicos, e é reciclável, superando as espumas de PE e PS. É usada em camadas de amortecimento automotivo, dutos de ar, isolamento de edificações e embalagens.

Note que as propriedades da espuma dependem fortemente da densidade de células e da taxa de células fechadas, o que é know-how de processo; os produtos variam muito entre fabricantes.